Varanassi (Bénares) 1 200 000 habitants

L’autre jour nous avons rencontré des français à Agra qui nous disaient que Vanarassi était une ville inouïe, mais je ne sais pas si ce qualificatif est suffisant, il faut vraiment vivre ici pour croire ce que l’on voit, je me frotte les yeux …………

C’est une vile surpeuplée. C’est sur les ghâts (escaliers qui conduisent au Gange)   que l’on prend toute la mesure de la spiritualité Hindoue. On y vit et beaucoup, mais on y  vient aussi pour  sa crémation (il y en a 200 par jour.Je suis bouleversée par ce que j’ai vu  aujourd’hui, peut être bien une dizaine de crémations simultanées, réalisées dans une cacophonie innommable, les enfants, les hommes, les femmes, les chèvres, les vaches, les chiens sont là, au bord du Gange. Les uns jouent, les autres font des incantations, cassent et pèsent le bois pour le bucher, d’autres plongent les corps dans le Gange avant de le poser sur le bucher, d’autres encore emportent les derniers morceaux de corps non calcinés dans le Gange. Pendant ce temps les hommes et les femmes, qui n’ont pas ce jour là de funérailles dans leur famille, parlent, tricotent, rient.

Lors de notre promenade, nous avons du faire de la place pour laisser passer un convoi  mortuaire dans  les très étroites rues de la vieille ville. Le corps est enveloppé dans un linceul blanc, recouvert de rubans  très colorés orange blanc jaune. Selon la richesse de la famille du défunt, le corps est plus ou moins décoré. Il est porté par 4 jeunes hommes hors caste  qui récitent de psaumes sur une civière faite de bâtons de bambou.

Si la famille est riche elle peut acheter du bois de santal pour la crémation (il faut  250 kg de bois pour une crémation) ou bien du bois ordinaire, mais si la famille n’a pas d’argent, le corps est « offert » au Gange, et il part à la dérive. La nature fera le reste.

Cette ville surpeuplée, grouille par ailleurs de vitalité, nous avons pu croiser à deux reprises un cortège lors d’une cérémonie religieuse. Une divinité dont je ne connais pas le nom, même si un Indien a tenté de m’expliquer ce que signifiait cette procession. Nous avons beaucoup ri en voyant et surtout en entendant la dite musique dont les décibels  n’avaient  rien à envier à un airbus qui décolle (je n’exagère pas). Et cette musique était réalisée grâce à un  groupe électrogène trainé  sur un chariot sans âge par de nombreux jeunes garçons. Au passage de ce cortège, les gens se signaient.

Vanarassi n’est qu’un paradoxe, dans les rues se côtoient quelques personnes richissimes et de pauvres hères sans maison, ni nourriture. Les enfants abandonnés sont nombreux, nous en avons croisés qui ne devaient pas avoir plus de 3 ans. Dur, dur pour le cœur……………

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Une journée de train

Eh oui, s’il est facile de se déplacer en Inde, (Le réseau ferroviaire est en bon état, le confort est selon la classe que l’on choisi, et il y en 8. Cela va de la classe très chic, avec repas servi à bord au fourgon à « bestiaux », et ceux là sont les plus nombreux ! Nous avons choisi la classe intermédiaire, sauf pour notre train de nuit qui nous conduira à Darjeeling, soit 9 heures de train, nous avons choisi la 1^ère classe. Il faut dire que les trains roulent en moyenne  à …………… 50 km /heure. Ainsi s’il est facile de prendre le train, il en est tout autrement d’avoir  les bonnes informations au bon moment. En effet  à 7h30 ce matin nous nous dirigeons vers la gare routière, afin de prendre le bus pour Satna. On nous apprend que le bus avait eu un accident (un de plus, il faut se rappeler celui de train entre Dehli et Agra).

Nous utilisons un rickshaw, pour nous conduire à Bamita, où, un  autre bus devait passer. Au bout d’une heure d’attente, et ne voyant rien venir, nous étions tout de même un peu inquiets à cause de notre correspondance pour Varanassi. Et comme par magie un taxi passait par là…………. Le chauffeur nous a proposé de nous emmener à Satna, et nous n’avons pas refusé. C’est dans un petite TATA que nous sommes partis. Plusieurs fois j’ai cru mourir, tellement il conduisait vite, mais quand je lui demandais d’aller plus doucement, il me répondait qu’il était «  good driver ». Une fois tout de même il a du se faire peur dans un virage, si bien qu’après il a ralenti. Comme sur toutes les routes, le trafic est important, il fallait  éviter chiens, vaches, etc. et cette fois trois énormes éléphants.

C’est  sain et saufs que nous sommes arrivés à Satna (la ville du ciment),  pas du tout touristique, donc, nous étions vraiment les étrangers. Les gens nous regardaient avec curiosité, c’était assez comique.

Notre train pour Varanassi était à l’heure, Ouf !!! mais à l’arrivée 6 heures de retard !!!!

Dans le train, les gens mangent, dorment, se promènent. Le personnel de l’IRCTC (la SNCF Indienne) passe sans arrêt proposer à boire et à manger. Il faut dire que Satna /Varanassi c’est 300km en 7 heures, Ah ! on a le temps de  faire la conversation, sauf que le Hindi, nous on ne connaît pas alors on parle avec les mains ; de regarder le paysage. Ce sont des plaines cultivées, on y voit beaucoup de colza, et quelques rizières. Nous avons traversé une réserve naturelle, plantée de beaux teks, les singes  langurs (à face noire et longue queue) passent devant la voiture sans se soucier du danger !!!!!!!

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A  7h 30 nous étions devant la porte du  site du Taj Mahal et nous n’étions pas les seuls. Nous nous sommes a demi régalé de la beauté de ce monument car le brouillard était  dense (mais nous y sommes retournés l’après midi, sous le soleil afin de bénéficier de la vue sublime). Nous avons tout de même pu voir  le chef  d’œuvre qu’un empereur  Moghol a fait construire  en mémoire de sa défunte épouse, morte en mettant au monde son 14ième enfant en 1631. Pas moins de 20000 hommes ont été nécessaires pour  l’ériger de 1631 à 1653. La même  année Shah Jahan mourut. Cette histoire a bien évidemment inspiré  des poètes et des écrivains. En tous cas  ce chef d’œuvre est sans équivalent.

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Agra est donc fort connu pour le Taj Mahal, mais la visite du fort  reste également une visite incontournable. Construit par l’empereur Abkar en 1565.

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Dès 16 h nous étions  à la gare d’Agra pour y prendre le train pour Gwalior. Nous avons vite compris que le train était en retard de 1H30, puis de 6 heures. Mais nous ne savions pas pourquoi. Evidemment personne ne parle l’Anglais  ou si peu et nous, nous ne faisons que le baragouiner. Enfin, aventure pour aventure, nous sommes partis à 22h30 et arrivés à  Gwalior à 2heures du matin. Là, un rickshaw, nous a pris en charge et conduit à notre hôtel. Il faut faire confiance en l’homme car à cette heure il n’y a plus personne dans les rues pour la plupart défoncées et sans lumière.