Nous avons quitté la région du Sentander en bus comme d’habitude, la route est bonne et le chauffeur est correct. Nous nous dirigeons vers la région de Huila. Nous avons fait une halte d’une nuit à Bogota, et sommes repartis lelendemain matin. En effet la distance entres Barichara et Villavieja où nous allons est trop grande sans faire une étape.
La gare de Salitre au centre de Bogota est immense, des centaines de bus partent nuit et jour, on se croirait dans un aéroport.
Nous quittons donc Bogota à 8h30, et il nous aura fallu pas moins d’une heure et demi pour sortir de la ville, tant le trafic est important. Puis une fois sortis, nous pouvons admirer les beaux paysages andins. Nous passons plusieurs cols sans difficulté, les routes sont assez bonnes et le chauffeur de notre énorme bus à deux étages est performant.
Nous arrivons donc à 15 heures à la gare de Neiva, puis prendrons une camioneta (pickup) pour Villavieja, la petite ville aux portes du désert.
Oh ça n’est pas le luxe, mais l’accueil y est toujours aussi chaleureux.
Nous posons nos bagages et partons déjà à la découverte de ce fameux désert, qui, en fait n’est pas un désert à proprement parler, mais une forêt tropicale sèche où Il n’y pleut que 1000 millimètres par an.
Notre soirée sera très calme, nous dînons à la pension, et nous nous couchons très tôt.
Il fait excessivement chaud, parfois le thermomètre atteint les 50°. Mais aujourd’hui il devait y avoir 38°, le top pour nous !!
Le lendemain matin, au petit déjeuner, nous faisons la connaissance d’une famille française de 3 enfants en voyage au long cours, 2 ans et demi sur un catamaran de 15 mètres. Ils voguent dans les Caraïbes avant d’entamer un long voyage dans le pacifique. Nous discutons ensemble et Boris (le prénom du papa) nous dit que les deux hollandais assis à l’autre table prévoient une visite du désert avec guide et que si l’on veut se joindre à eux, ça pourrait être sympa. Nous faisons donc connaissance d’Annelies et André, des retraités comme nous.
Nous réservons deux tuktuks et un guide afin de visiter les deux déserts, le rouge et le gris.
Ce sera Nano, notre charmant guide.
Le désert rouge est le résultat de l’érosion de la roche par l’eau, le vent et le soleil.
La végétation est malgré tout très importante. On y trouve de nombreuses espèces de cactus, certains sont endémiques. Les arbustes ont tous des propriétés médicinales.
La faune aussi est importante, nous avons vu des oiseaux et beaucoup de chèvres semi sauvages.
D’ailleurs, si nous ne mangeons pas aussi bien qu’en France, la nourriture est tout à fait correcte. Les Colombiens mangent beaucoup de viande, les plats au restaurant sont très copieux. Nous nous régalons d’avocats (500 grammes pièce), de mangues, ananas et petites bananes. Les jus de fruits frais sont excellents, les légumes sont essentiellement des légumineuses et des farineux. La banane plantain est cuisinée à toutes les sauces.
Vous l’aurez compris, la cuisine colombienne n’est pas terrible pour la ligne. Très nombreux, les gens sont en surpoids. On ne sait pas si le gouvernement a un programme de santé publique en faveur de la nutrition.
Dans ce désert loin de toute source lumineuse, les nuits sont étoilées. Deux observatoires sont installés là, et on peut aller voir les étoiles sur des télescopes de grande qualité.
Ce séjour dans un lieu atypique nous a ravis, nous avons quitté les très gentils aubergistes avec regrets, mais nous savions que d’autres découvertes nous attendaient.
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